অর্থশাস্ত্র বলতে কী বোঝায়?

অর্থশাস্ত্র হলো এমন একটি সমাজবিজ্ঞান, যা মানুষের অসীম চাহিদা পূরণের জন্য সীমিত সম্পদকে সবচেয়ে ভালোভাবে ব্যবহার করার উপায় নিয়ে আলোচনা করে। পৃথিবীর প্রতিটি মানুষ, সমাজ বা রাষ্ট্রের চাহিদা অসীম—খাদ্য, বস্ত্র, বাসস্থান, শিক্ষা, চিকিৎসা, যাতায়াত, বিনোদন—সবকিছুর চাহিদা সময়ের সাথে বৃদ্ধি পায়। কিন্তু এসব চাহিদা পূরণ করার মতো সম্পদ—যেমন জমি, শ্রম, পুঁজি, খনিজ, প্রযুক্তি—সবই সীমিত। এই সীমিত সম্পদকে কোন কাজে আগে ব্যবহার করা উচিত, কোনটিতে পরে, এবং কীভাবে ব্যবহার করলে সবচেয়ে বেশি উপকার পাওয়া যায়—এ সিদ্ধান্তগুলোই অর্থশাস্ত্র আমাদের শেখায়।

অর্থশাস্ত্র শুধু পণ্য উৎপাদন বা চাহিদা–যোগানের বিষয়ই নয়; বরং এটি মানুষের জীবনযাত্রা, সমাজের অর্থনৈতিক অবস্থা, রাষ্ট্রের উন্নয়ন নীতি এবং দারিদ্র্যহীন সমাজ গঠনের পথও নির্দেশ করে। অর্থশাস্ত্রের আলোচনার মধ্যে রয়েছে—উৎপাদন, বণ্টন, ভোগ, মূল্য নির্ধারণ, বাজার কাঠামো, জাতীয় আয়, মুদ্রাস্ফীতি, বেকারত্ব, বিনিয়োগ, সরকারি নীতি, আন্তর্জাতিক বাণিজ্য ইত্যাদি।

অর্থশাস্ত্রের একটি মৌলিক লক্ষ্য হলো সমাজে সম্পদের সর্বোত্তম ব্যবহার নিশ্চিত করা, যাতে মানুষের সার্বিক কল্যাণ বৃদ্ধি পায়। অর্থশাস্ত্র শেখায় কিভাবে মানুষ তার সীমিত আয় দিয়ে সর্বোচ্চ সন্তুষ্টি অর্জন করতে পারে, কিভাবে একটি প্রতিষ্ঠান উৎপাদন বাড়িয়ে মুনাফা অর্জন করতে পারে, এবং কিভাবে একটি রাষ্ট্র তার জনগণের জীবনমান উন্নত করতে পারে।

অর্থনীতিবিদ লর্ড রবিন্স সংক্ষেপে অর্থশাস্ত্রকে এভাবে সংজ্ঞায়িত করেছেন—

“Economics is the science which studies human behaviour as a relationship between unlimited wants and scarce resources which have alternative uses.”

অর্থাৎ মানুষের চাহিদা অসীম হলেও সম্পদ সীমিত, আর এই সীমিত সম্পদকে বিভিন্ন বিকল্প ব্যবহারের মধ্যে কোন কাজে লাগানো হবে—এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার বিজ্ঞানই অর্থশাস্ত্র।

অর্থশাস্ত্র আমাদের আরও শেখায়—

•  কেন কিছু জিনিসের দাম বাড়ে বা কমে,
•  কেন কোনো পণ্যের চাহিদা বেশি, আর কোনো পণ্যের কম,
•  কেন বেকারত্ব বাড়ে,
•  কেন মুদ্রাস্ফীতি ঘটে,
•  কীভাবে একটি দেশ ধনী হয় এবং উন্নয়ন ঘটে,
•  সরকার কোন নীতি গ্রহণ করলে অর্থনীতি ভালো থাকে।

সব মিলিয়ে বলা যায়, অর্থশাস্ত্র হলো মানুষের জীবনযাত্রা, সমাজ ও রাষ্ট্রের অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডের নিয়ম–নীতি ও বিশ্লেষণের বিজ্ঞান, যা মানুষের কল্যাণ বৃদ্ধি এবং উন্নত সমাজ গঠনের উপায় নির্দেশ করে।